Ossidazione della Pelle: Come lo stress ossidativo e i radicali liberi accelerano l'invecchiamento della pelle

“La nostra età dipende dal modo in cui viviamo. Possiamo diventare come una città fantasma. Oppure come un albero che continua ad essere importante anche quando non riesce più a stare dritto.” Paulo Coelho

L'invecchiamento è un processo biologico complesso che coinvolge ogni parte del nostro organismo, alterandone la funzionalità. È un fenomeno che rispetta un programma geneticamente determinato ma che, al contempo, è profondamente influenzato da fattori ambientali.

L'epidermide, la nostra prima linea di difesa contro il mondo esterno, è particolarmente suscettibile agli effetti combinati di genetica e ambiente, rendendo il processo di invecchiamento cutaneo uno degli aspetti più visibili e studiati di questo processo biologico. Con l'aumento della vita media, specialmente nei paesi sviluppati, l'attenzione verso il fenomeno dell'invecchiamento si è intensificata. Non è raro osservare nonagenari attivi e vitali, mentre altri individui possono mostrare segni di declino già a sessant'anni.

Ma quali sono le cause di questa variazione? E come possiamo influenzare positivamente il nostro invecchiamento?
Il nostro corpo è costantemente esposto a fattori di stress come l'alimentazione sbilanciata, l'inquinamento, il fumo di sigaretta e lo stress psico-emotivo, che contribuiscono a indebolire le nostre difese naturali e ad accelerare il processo di invecchiamento. Circa un terzo dei fattori che influenzano l'invecchiamento è di origine genetica, ma i due terzi restanti sono modulabili attraverso lo stile di vita, suggerendo che abbiamo un ruolo significativo nella gestione del nostro invecchiamento.

In risposta a questi fattori, la pelle mostra segni visibili come rughe, macchie e alterazioni della texture cutanea. Questi sono dovuti non solo agli effetti visibili dello stress ossidativo, ma anche alle modifiche funzionali degli organi interni. Gli studi suggeriscono che attraverso scelte proattive e stili di vita salutari, possiamo influenzare positivamente il nostro percorso di invecchiamento, adottando approcci pre-aging e pro-aging che valorizzano il benessere e la longevità, rispetto ai tradizionali metodi anti-aging che mirano semplicemente a correggere i segni visibili dell'età.

Per contrastare efficacemente l'invecchiamento, è fondamentale adottare un approccio integrato che include una corretta nutrizione, attività fisica regolare, e l'uso di cosmetici funzionali. Questi interventi mirano non solo a mantenere la pelle visibilmente giovane, ma anche a preservare la vitalità e la funzionalità degli organi interni, puntando a un "best-aging", ovvero un invecchiamento di successo con il minimo declino fisiologico possibile.

L'ossidazione della pelle rappresenta un fenomeno biologico cruciale nel quale componenti fondamentali come collagene, elastina e acido ialuronico sono soggetti all'attacco di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e altri agenti ossidanti.
Questi composti, altamente reattivi, possono originare sia da fonti esterne, quali l'esposizione ai raggi UV, l'inquinamento atmosferico e l'ozono, sia da processi interni, come il metabolismo ossidativo nei mitocondri.
Con il trascorrere del tempo, l'accumulo di stress ossidativo e l'incapacità del corpo di compensare la produzione di radicali liberi portano a danni sostanziali, visibili come rughe, macchie di età, e una perdita generale di tono e luminosità della pelle.

Ma cosa si intende con “stress ossidativo”? Il termine descrive uno squilibrio tra la formazione di radicali liberi e la capacità del corpo di neutralizzarli attraverso sistemi antiossidanti. Questo squilibrio provoca la perossidazione lipidica, il danneggiamento del DNA cellulare e la disfunzione delle proteine, con conseguenze dirette sulla salute cellulare e tissutale. Joseph A. Lewis, pioniere nelle ricerche sulla cosmetica contro l'invecchiamento, ha evidenziato come l'ossidazione cellulare, o stress ossidativo, sia una causa primaria di invecchiamento cutaneo, amplificata dall'esposizione solare, inquinamento, fumo e altri fattori stressanti.